２０１７年１１月１５日発行 地質時代 第１４号 ２面
●土偶と土器（粘土を支配） 日本最古の土偶は、約１万２０００年前のものとされ、三重県松阪市で見つかりました。土器は、７００～９００℃の温度の野焼きで作りました。世界最古の土器は、今から約２万年前のものとされ、中国の洞窟遺跡で発見されました。
●粘土板（記
曜変天目茶碗（南宋12～13世紀）
300年分のレアアース泥が眠る南鳥島の海
録装置として） ３７５０年前のメソポタミアでは、粘土で作った粘土板に、楔形文字を刻み、銅の塊りを買った人が売った人に対して、その品質の悪さに「この商品は粗悪品過ぎるので、お金を返せ」との手紙であることが分かりました。
●陶器と磁器（芸術文化として） 陶器の原料は土器と同じ粘土で、窯で１１００～１３００℃の温度で焼いたもの。光を通すことはなく、水を吸い、厚手で重く、叩いたときは鈍い音がします。日本の伝統工芸を代表する陶器としては、瀬戸焼、常滑焼、越前焼、信楽焼、丹波立杭焼、備前焼が知られ、これらは日本六古窯（ろっこよう）と呼ばれています。磁器は、粘土を含む陶石を砕いたものが用いられ、窯で１３００℃程度の温度で焼いたものです。光を通すものが多く、水を吸いにくく、とても硬く、叩いたときは金属音がします。代表的は、伊万里焼、九谷焼などが知られています。
●レンガと瓦（建設資材として） 建設に使われているレンガや瓦も、粘土で作られています。レンガは、紀元前４０００年～紀元前１０００年のころは、粘土を乾かしただけの日干しレンガとして誕生。した。瓦の歴史は古く、日本には５８８年に、百済から仏教と共に伝来したと言われ、奈良県にある飛鳥寺で初めて使われたとされています。現存する日本最古の瓦は飛鳥時代のもので、元興寺の極楽坊本堂と禅室の屋根の瓦です。
●高レベル放射性廃棄物の地層処分（核のゴミ） 原発の使用済み放射性廃棄物の処分は、地下深い安定した地層に封じ込める地層処分が、最もよい方法されています。その際には、ガラスと一緒に固め、金属製の容器に入れ、その周辺を粘土で覆うという方法がとられる予定です。地上から３００ｍ以上の深い所に処分し、10万年以上にわたって人間社会から隔へだて、影響を与あたえないようにします。
●水素の製造（未来のクリーンエネルギー） 水素を製造する一つに、太陽光と水とセラミックス光触媒を使う方法があります。このセラミックス光触媒に粘土が使われています。
●有害物質の分解（汚染の除去） アロフェン粒子（粘土）と酸化チタンを混ぜ合わせて、有害物質を分解する技術が研究されています。
●皮膚の再生（安価な医療材料） スメクタイトと呼ばれる粘土鉱物を用いて皮膚を再生させる技術が研究されています。皮膚の主成分であるコラーゲンや血管の形成、細菌を吸着し、皮膚が硬くなることを防ぐ効果があるとのこと。
●夢の粘土（資源として） 現在、レアアースのほとんどは、中国で生産されています。ところが、２０１１年に、小笠原諸島にある南鳥島沖の排他的経済水域の海底で、レアアース泥が発見されました。推定される埋蔵量は中国の30倍で、日本が必要とする量の３００年分以上とされています。レアアース泥は、水深５０００ｍより深い海底にあるため、船からパイプを海底まで降ろし、空気を送って、戻ってくる空気と一緒に採取する方法が考えられています。
